第一章：凄冷断肠时

　　风萧萧，云渺渺，莽莽苍苍的群山中吹起凛冽旱风，万里黄土刮着沙浪，一重一重席卷入“九龙寨”。
　　“九龙寨”山势奇异，两边烽峦对峙，成蜂巢状，中央山石百孔千疮，风势猛烈时钻过山洞，顿时响起幽冥鬼哭般的叫声，迥声不绝，加上金黄色风沙如烟雾般弥漫，光照不定，益显“九龙寨”迷离幽深。
　　“九龙寨”天气不定，地势险峻，不时刮起大风沙，加上山岩碎石经人以五行八卦方位布出阵形，胡乱闯进便牵动三十六个不同大小杀阵，不利于大军长驱直进作战。
　　大战在即，小白碍于情势急迫而暂且摒弃当初誓词，与伍穷合作，借“天法国”兵力与自己的“铁甲军”结合，对抗名昌世、余律令、刀锋冷、药口福、皇玉郎所联结起来的强大势力，除了兵力充足之外，还要有带兵行军的将领。
　　伍穷一边，春冰薄心术不正，“穷凶极恶十兄弟”不能寄予重任，自己一方有将军、血霸王、生力、朱不三等能征惯战的沙场大将，但还需一个军师辅助，遂命笑梦儿往“菲林”
　　召回莫问，以集合最强兵力应付许胜不许败的一战。
　　莫问自小便显出其不凡领导才能，但生性怠懒，欠缺直战经验，被芳心带走经年，与大军缺乏沟通，贸然命他出掌要位恐难服众，选择了“九龙寨”这险要之地，让莫问带少许兵马试战，只要凯旋而归，真正大战便要一触即发。
　　耶律梦香得知此役非同小可，去找已向伍穷请辞的芳心暗中协助莫问。
　　莫问本就是芳心未来当上皇太后的后着，就算已决心暂时归隐以保性命，仍耐不住诱惑前往“九龙寨”视察地形，谋定作战计策。
　　本应该没有凶险的勘察之旅中，却被太子留意到她一举一动。
　　由离开“天法国”及开设“童养媳府”收买稚童，太子都要确定芳心是否已决心归隐。
　　可惜，她今天来了“九龙寨”。
　　谁又料到她竟会遭受伏击？
　　无情疾矢狠狠地穿过足踝，血在淌，泪在心底发烫，痛楚叫声来到喉头便哽咽风沙疾掠，扑面如刀割，此处方圆数里但是黄土，渺无人至，呼天不应，川地不闻，也没有人知道芳心今天来此，泪会示弱于敌人面前，叫声会刺激敌人杀意。
　　芳心自出娘胎，每遇劫难皆逢贵人相助，半生光辉璀璨，自第一场战役她便是率领万军的大元帅，几时曾经遇过如此无依无助的景况？
　　血清清楚楚的淌在面前，眼前的两个人，太子及古刀都是冷漠无情的人，脸上只有森寒杀意，一阵死亡的感觉忽袭心头。
　　绝色美人、大元帅、皇后、战才芳心就要落得葬身于此的下场？
　　芳心忽然微笑道：“当初伍穷赐封你为‘天法国’太子却遭你婉拒，现在竟然为了要投靠伍穷，而秘密将一个弱质女流杀掉，原来太子也只不过是个卑鄙无耻的王八蛋。”
　　太子微一低头，冷冷地道：“杀一个本来对我毫无威胁的人实在非我所愿，只是计划出了岔子，太子在名昌世之下，‘连城诀’大计势难拓展，相反伍穷是个有勇无谋的蠢才，只有他才可以给我太子利用反攻名昌世，最后再把伍穷也操控在指掌中，才能圆我‘连城诀’伟大构想。”
　　芳心垂死挣扎，要盘算出保命的计谋，拖延时间道：“芳心已离开伍穷，你大可安心去倚仗‘天法国’，杀我只会令伍穷、小白，还有我的儿子笑莫问以你为敌，无助你的大计。”
　　太子满怀信心：“错了，你太低估自己在伍穷心中的份量，他需要的是一个智囊，芳心在‘天法国’地位实在无可取替，将来除掉名昌世后，伍穷、小白便要回复敌对关系。伍穷更需要你在身边辅助，本来你没有退出我也不会想到利用伍穷，但巧合地芳心要离开，才让我有机可乘，只是芳心地位无法取代，除非你死了，他才一定要倚仗我。”
　　人生最大的悲哀，莫过于立定决心向高峰攀去，只寄望位极人群与众不同，最后成为独当一面的霸主，芳心的成就虽然得到了肯定，却已是她接近死亡之时。
　　而最大的讽刺，则莫过于应该可以退下战线安享晚年，却被更大的诱惑牵引再战江湖，谁知跟前正是一个死亡陷阱，踏进去便不能回头。
　　芳心要死的话，也只死在自己的贪、嗔、痴欲念上，理想不过是要当皇后，不是达到了吗？放弃只因贪恋更高地位，延续所谓不败神话，原来世间并没有不败不灭的神话。
　　安心归隐不也是成全了愿望吗？为何要复出？为何不让新一代有机会冒出头来？要死，全因眷恋往昔风光。
　　要以美色引诱他吗？一个十八岁少年又怎会对年届三十三的妇人有兴趣？讽刺啊，原来美色会有不管用的一天，原来战场上的指挥天才没有兵力在手便耍不出花样。
　　跪在地上的芳心忽然挣扎爬起，一拐一拐的她更是我见犹怜。
　　芳心道：“我不是求你，芳心已知今日必然葬身于此，但我曾经是个统领数十万军的大元帅，‘天法国’的皇后，我不想死得那样难看。”
　　太子静待芳心的最后要求。
　　芳心续道：“让我战死沙场。”
　　虽是弱质女流，但芳心始终是一个将领，战士沙场捐躯是永恒不变定律，谁又愿意死在可怜兮兮的泪泊中？
　　太子道：“我出手无情，与我对决你会死得爽快，战场上最光荣的死是拼尽最后一分力而死，太子敬你曾经是个大将军，就给你最高的敬意。”
　　芳心含泪道：“多谢。”
　　已被太子开锋的古刀一直沉默不语，太子一个示意眼神便提剑趋前，现在的古刀已成为太子身旁提剑的仆人，随身携带两柄剑，一柄是太子两度用来对敌的剑，一柄属于自己所有。
　　芳心接过太子的剑，半生从未习武的她虽不是第一次提剑，但寒意深邃的剑锋，透射出凄冷剑光，教芳心迥思百转。
　　明知无法敌得过眼前的太子与古刀，芳心只是垂死挣扎。
　　一剑挥下，剑招是如此笨拙，剑的沉重甚至令芳心未冲前斩敌便仆倒地上，面门重重印在黄土上，满面污泥。
　　狼狈的芳心再忍不住死亡的无助感觉，两行泪痕迳自落下，又再度令她振作而皇后芳心纵使死也不能示弱人前，要在敌人心内留下最深刻印象，要太子一生都记着芳心绝不束手待毙。
　　古刀没有乘其不备一刀割掉她的头颅，已算是一种尊敬。
　　古刀道：“战才芳心的大名早已如雷贯耳，今日能有幸与你一战是我莫大光荣，来吧，我会让你迸发出人生最后的光芒。”
　　芳心含泪哭道：“多谢啊……真的多谢。”
　　脚伤的痛楚令芳心举步维艰，迫不得已以剑尖支撑身体，拖着一条长长血痕来到古刀跟前，怵目惊心。
　　又是笨拙无力的一剑，横里一挥，企图把古刀割开两边，却被古刀轻轻以剑拒古刀道：
　　“不行啊！这剑软弱无力，杀意不足，你要光荣赴死必须迸发杀意，这是生死相搏的决杀，不是阵后指挥，你必须忘记过去才可以突破常规，来啊，再给我一剑！”
　　芳心勉强原地再斩一剑，寒光扑面，添了三分杀力，但还是被古刀轻易截挡下古刀道：
　　“这一剑较像样了，证明你还有潜力，有一个直接方法可助你急剧提升，但必须先忍痛楚。”
　　古刀说罢轻轻一剑划过芳心脸庞，一道凉气旋即自芳心脸上扩散，是血在淌下，一滴又一滴的落在肩头，血那样红，那样凄厉，教芳心天旋地转，无法自已。
　　痛楚、侮辱激发自身反射抵抗的能力，陷于意识迷乱的举剑连斩，芳心已浑忘剑的重量。
　　古刀道：“好，你愈来愈有成绩了，证明这方法奏效。”
　　说罢剑光陡闪，觑准芳心左前臂掠去，噗的一声，一物跌在地上。
　　是一只断了的尾指。
　　哇然凄哭，芳心放声高叫，谁啊？有谁来救伊人？
　　惊叫声已在“九龙寨”迥响过百千遍，直至缭绕馀音消散仍不见人踪，这次确实是天妒红颜，不再给芳心机会圆皇太后的美梦。
　　惊慌过度便会催化愤怒，纵使是女流之辈，死亡也会将她逼成痛痴。
　　芳心双眼满怖红光，愤然道：“芳心立誓，就算化成厉鬼也必定要你们不得好死。”
　　伤痛交集迸出生命光芒，芳心终于能使出生命中最快疾的一剑，噗的一声，带血直穿而过。
　　刺中了，连芳心也有点喜出望外，剑锋竟直过古刀咽喉，那种感觉直传至芳心提剑的手，吓得她跌坐向后。
　　“很好啊，芳心大元帅终于迸射出人生最灿烂的光辉，也该心满意足，入土为安吧？”
　　古刀徐徐将剑拔回，原来剑锋只穿过他颈项侧边的皮肤。
　　完了吧？最后的要求也达成了，芳心已没有藉口可以拖延死神的来临，古刀提着剑一步一步的迈前，芳心闭上双眼迎接。
　　“剑！”一直在旁的太子忽然跃马而下，抢前不由说就夺过古刀手中的剑，芳心以为他要把自己亲手干掉，却见太子急奔而前。
　　呼啸数响，太子舞抡剑光拒挡，噹的一声把来物疾劈而下，是箭。
　　又是箭。
　　连环数箭不停射来，“九龙寨”入口处已见麈土飘扬，一骑快马朝向芳心疾驰而来，鞍上人不停搭箭上弓，连环发箭阻截古刀杀芳心，说时迟，那时快，人马转眼愈趋接近。
　　来者箭无虚发，全射向古刀与太子要害位置，快箭更射中两人坐骑眉心，两命呜呼。
　　已盟死志的芳心又再燃起求生欲望，在她生命中每到最后关头永远有贵人相助，这次也不例外，来人是谁啊？
　　是小白吗？还是伍穷？难道是莫问？
　　骏马愈趋愈近，终于可看清楚来人，看他脸容失去一对耳朵、没有眉毛，下巴不见，远望不欲近观，近观欲呕吐的一张怪脸叫芳心乍喜还惊。
　　芳心绝对无法料到把她从死神手上救回的竟然是一个丑八怪，这个曾经在“天带城”一役中想把她杀掉的薛无诀。
　　当年芳心还在“武国”时，艳光绝色倾众生，曾暗里拜倒石榴裙下者不知凡几，从来没有女人愿意亲近的薛无诀也是当中一人。
　　当日芳心假传密件住“观星台”找名昌世，却从破碎的“观星台”上摔下，救她的正是威武猛将薛无诀。
　　为了将来可以利用，芳心以色利诱，曾一度温存，薛无诀这个丑八怪能与美女共寝，令他难以忘怀。
　　后来名昌世下令攻打“天带城”，领兵的正好也是薛无诀，当时还对芳心穷追猛打，要不是小白及时营救，那次便很可能葬身林中。
　　今日为何又要出手救援？他又怎会知道芳心受困？
　　薛无诀单骑挡在芳心身前，脸上仍是那一副古怪的笑容，要保持芳心性命的立场已是十分明显。
　　既被名昌世所臣服，太子与薛无诀已是一夥，但太子早存大志的心已是昭然若揭，太子的一举一动尽在名昌世所监视之下。
　　太子杀芳心最终目的是要让伍穷对芳心心死，继而取代她在“天法国”的位置，芳心一日不死，计划要是被名昌世知悉又要再出乱子，很可能更被毁掉“连城”，太子必须好好沉着应付薛无诀的干预。
　　太子不慌不忙道：“芳心是‘武国’的敌人，杀她只会有百利无一害。”
　　薛无诀淡然道：“要是我将你准备投靠伍穷的消息禀告太上皇，那时杀你才是真的百利无一害。”
　　简单一句话，已表现出薛无诀洞悉太子的计划。
　　这个平时不起眼的“武国”威武猛将，在“武国”显赫有名三位大将中排名最末，虎将归于尽及铁将如山俱已先后死去，惟独他一人在多次战役中均能保住性命，甚至乎换了数个皇帝依然能稳住地位，似乎是隐藏着独特能耐，他所倚仗的又是甚么？
　　不明底细的人，太子绝不轻易言杀。
　　因为这种人，一是有利用价值，或者并不是现在的太子可以对付。
　　太子道：“救一个垂死的人而冒上杀身之危，实在有点愚蠢。”
　　薛无诀道：“她是我的女人。”
　　简单一句话，薛无诀便把伤重的芳心拉上马背，太子一直没有任何指示，古刀也不敢贸然杀上。
　　看着薛无诀带走芳心，古刀实在不明所以。
　　古刀道：“城主，我们就这样放虎归山？”
　　太子道：“是正中下怀，立即回去替我调动兵马，我要把他俩都逼进死巷。”
　　古刀虽然不明白太子用心，但也不敢怠慢，立即动身起行。
　　明明放走了芳心，但又改变主意，亦纵亦擒，太子究竟有何目的？——